《八月一日》以周恩来的视角为主线，表现他从上海到南昌聚集革命力量，最终实现南昌起义的全过程。其间，形形色色的历史人物纷纷登场，在大革命的洪流中展示出完全不同的心路历程。有些人坚持革命，向往光明，参与了南昌起义；而有些人对革命开始动摇，并最终成为历史的罪人，通过这些人的心路历程勾勒出南昌起义的一个全景图。在影片中毛泽东、周恩来、叶挺、贺龙、刘伯承、宋庆龄、林彪、汪精卫、张发奎、唐生智等20多个历史知名人物都将纷纷登场亮相，相当具有历史深度。

　　吕良伟了却“将军梦”

　　吕良伟一身军装英姿勃发。“我从小就非常向往能够做一名军人，但后来一直没有机会，所以这次特别兴奋，找了很多关于叶挺将军的资料进行研究。在我看来，叶挺将军是名一身正气、感情专一的军人，我身上有和他相似的气质。”至于自己的普通话是否能够应付台词，吕良伟很笃定地回答：“其实叶挺将军是广东人，我这种带有一点广东腔的普通话和他非常贴切，没有问题。”

　　李子雄过把“主席瘾”

　　李子雄除了大量查阅汪精卫的历史资料之外，还特意花了一万元按照历史照片做了一个与汪精卫类似的头发。他在接受采访时开玩笑道：“除了小学里做过班里的主席之外，还没当过什么主席。这次在影片里当上国民政府主席，自然不敢掉以轻心。”虽然导演明确表示会后期配音，允许他用粤语念台词，但李子雄表示自己还是会努力用普通话念台词。

　　侯勇、刘劲压力不小

　　曾经成功塑造了陈赓大将的侯勇出演贺龙将军：“其实贺龙参加南昌起义的时候只有31岁，从这一点来说我的年龄有些大，所以只能尽量追求神似。”侯勇透露，胡子和烟斗是贺龙的两大特征，他自然没少下功夫：“单单这胡子就要弄很久，另外抽烟斗的举止神态都要尽量贴近原型，然后还要揣摩人物的神态，压力不小。”

　　曾经在《周恩来在上海》等多部影视作品中扮演过周恩来的特型演员刘劲表示：“扮演周恩来已经10年了，这次导演的要求特别严格，加上创作的时间又比较短，所以感觉压力特别大。这次可以说是抛却以往的一些表演套路，从头开始准备周恩来这个角色。”